Goldige kleine Kerlchen

Nützliche Zwerge: Mikroskopische kleine Pilze machen uns als Penicillin gesund und sorgen als Hefepilze für einen ordentlichen Kuchenteig, Darmbakterien helfen bei der Verdauung. Bakterien sind es auch, denen jüngst eine wahrhaft goldige Eigenschaft nachgewiesen werden konnte. Wissenschaftler von der australischen University of Adelaide fanden ein Bakterium mit dem klingenden Namen Cupriavidus metallidurans auf winzigen Ansammlungen von Gold. Ihre Überraschung war groß, als die Forscher herausfanden, dass die Mikroben das Gold produzierten.

Gift aufnehmen, Gold ausscheiden

Die Erklärung ist vergleichsweise einfach, der Stoffwechselprozess dahinter komplex: Die Bakterien besitzen einen erstaunlichen Selbstschutzmechanismus. Sie vermögen giftige Goldverbindungen in elementares Gold umzuwandeln. Die Wissenschaftler vermuten, dass der Kontakt mit den Goldsalzen eine Reihe von Genen aktiviert, die eine energieintensive biochemische Reaktion in Gang setzen. Der Nachweis – der bisher erste seiner Art – gelang den Australiern durch Röntgenstrahlen.

Gold-Spürhunde

Auch eine industrielle Nutzung der Goldzwerge wird angedacht: als Bio-Gold-Detektoren. Das Bakterium könnte helfen, neue Goldlager zu entdecken. Die Forscher rechnen mit drei bis fünf Jahren Entwicklungszeit, bis die neuen Gold-Spürhunde einsatzbereit sind.